Es demasiado pronto para decir con certeza si el ascenso de la Hayat Tahrir al-Sham iniciará un periodo de paz y restauración o un tiempo de nuevos conflictos, mientras se saldan viejas cuentas y las ideologías religiosas o de facciones buscan llegar a la cima.
Tras el asombroso colapso de la dinastía al-Assad, a los sufridos sirios se les debería permitir un momento de alegría y celebración, dice Daniel Corrou S.J., incluso si lo que viene después sigue siendo una incógnita. De hecho, en la Plaza de los Omeyas en Damasco, los sirios celebraron su tercer día el 10 de diciembre, cuando los insurgentes que tomaron el control de la capital solo unos días antes trataron de contener lo que se había convertido en rondas ensordecedoras de disparos de celebración.
Hablando desde Beirut, el padre Corrou, director regional del Servicio Jesuita a Refugiados para Oriente Medio y África del Norte, encuentra algunas razones para la esperanza en los gestos conciliatorios y los comentarios públicos hechos hasta ahora por Abu Mohammad al-Jolani, el líder de la Hayat Tahrir al-Sham. Esa milicia islamista sunita y sus fuerzas de coalición salieron de la provincia de Idlib, controlada por los rebeldes, el 27 de noviembre, superando a un ejército sirio que en el pasado había sido respaldado por el ejército ruso y las fuerzas de Hezbolá apoyadas por Irán. Desprovistos ahora de ese apoyo, el ejército y el régimen se desmoronaron.
En las ciudades y territorios recientemente tomados por los rebeldes están surgiendo informes contradictorios sobre las intenciones y la conducta de la Hayat Tahrir al-Sham y sus milicias aliadas. Pero es demasiado pronto para decir con certeza si el ascenso de la Hayat Tahrir al-Sham iniciará un periodo de paz y restauración o un tiempo de nuevos conflictos, mientras se saldan viejas cuentas y las ideologías religiosas o de facciones buscan llegar a la cima. Cualquiera que exprese certeza sobre lo que viene para los cristianos, alauitas, armenios, drusos, turcomanos y otras minorías religiosas y étnicas de Siria, debe ser tratado con cierto grado de escepticismo, sugiere el padre Corrou.
«Lo único seguro que podemos decir es que no tenemos ni idea [de lo que viene después]», dice el padre Corrou. «Lo que estamos viendo es que este nuevo gobierno tiene varios años de experiencia en Idlib, [donde] era una fuerza moderadora. Está abierto a las minorías étnicas y religiosas. Tuvo una gobernabilidad razonablemente buena en una situación difícil».
El cardenal Mario Zenari, nuncio apostólico en Siria, habló con Vatican News horas después de que los rebeldes entraran en Damasco, de donde el depuesto presidente Bashar al-Assad aparentemente huyó el 8 de diciembre.
«Gracias a Dios, esta transición ocurrió sin derramamiento de sangre, sin la carnicería que se temía», dijo. «Ahora el camino por delante es empinado: los que han tomado el poder han prometido respetar a todos y construir una nueva Siria. Esperamos que cumplan estas promesas, pero, por supuesto, el camino por delante sigue siendo muy difícil».
Vatican News también habló con Bajhat Karakach, O.F.M., un fraile franciscano que se desempeña como párroco de rito latino de Alepo, preguntando por qué muchos cristianos en Alepo estaban celebrando la caída del régimen.
«Como todos los sirios», dijo, los cristianos estaban «completamente agotados por vivir bajo el régimen», no había «desarrollo, ni crecimiento económico». «No es vivir, es sobrevivir», dijo el padre Karakach.
Más de una década de estancamiento militar terminó en el transcurso de 12 días, cuando las fuerzas de la Hayat Tahrir al-Sham persiguieron a las unidades del ejército sirio en retirada desde Alepo hasta Damasco. Los militares abandonaron los puestos de control y las posiciones defensivas justo antes de la llegada de la coalición rebelde, antes de rendierse por completo, y dejando la capital sin luchar. El éxito inesperado del grupo rebelde lleva a Siria a un periodo de profunda incertidumbre y lucha.
«Tenemos datos de estos 10 días en los que [Hayat Tahrir al-Sham] ha tenido el control de Alepo, y no estamos viendo ninguna persecución de minorías religiosas o étnicas», dice el padre Corrou. Ha habido algunos saqueos y ataques contra miembros del régimen depuesto de Assad, pero el padre Corrou describe las condiciones como relativamente estables, con bancos, panaderías y otros negocios reabriendo esta semana.
El padre Karakach dijo a Vatican News que los rebeldes islamistas habían mostrado en los últimos años una creciente tolerancia hacia los cristianos, incluida la devolución de propiedades confiscadas. Después de que la Hayat Tahrir al-Sham tomara Alepo y se trasladara al sur, dijo, habían estado enviando «mensajes muy fuertes de tolerancia» a todos los grupos minoritarios, incluidos los cristianos.
El padre Corrou informa que los programas educativos, cívicos y humanitarios del JRS fueron suspendidos mientras las fuerzas rebeldes llevaban a cabo su ofensiva improvisada. Dice que esos programas se reabrirán esta semana a medida que las condiciones se vuelvan más cercanas a la calma.
Los jesuitas en las comunidades de toda Siria están seguros en sus residencias, dice el padre Corrou, y los miembros del equipo del JRS, que provienen de muchos orígenes religiosos y étnicos diferentes, han sido contabilizados y se están preparando para volver al trabajo. Algunos de los que huyeron previendo un mayor desorden ya han regresado a casa, dice el padre Corrou.
Se ha establecido un gobierno de emergencia, que une a los miembros del régimen de al-Assad con los líderes del Gobierno de Salvación sirio, encabezado por la Hayat Tahrir al-Sham, que había manejado los asuntos civiles en Idlib, y está tratando de restaurar los servicios en las ciudades y territorios que han caído en manos de las fuerzas rebeldes. Sin embargo, en toda Siria, regiones enteras están bajo el control de otras milicias, incluidos los grupos terroristas relacionados con ISIS. Cómo estas milicias dispares y estos intereses políticos y religiosos puedan ser guiados hacia la creación de una Siria unida y pacífica, será sin duda un desafío complejo. Después de más de cinco décadas de una dictadura familiar ruinosa y casi 14 años de guerra civil, el camino por delante es tenso.
Cómo estas milicias dispares y estos intereses políticos y religiosos puedan ser guiados hacia la creación de una Siria unida y pacífica, será sin duda un desafío complejo.
Según fuentes de la ONU, casi 17 millones de sirios necesitan ayuda humanitaria. La decisión de Al-Assad de aplastar brutalmente un movimiento a favor de la democracia en 2011 desencadenó una guerra civil que provocó la muerte de 500.000 personas y el desplazamiento de más de 14 millones.
Muchos sirios siguen preocupados por cómo se tratará a las minorías religiosas, en particular a los chiítas, alauitas y cristianos, en una nueva realidad política que está siendo establecida por una milicia sunita que todavía se encuentra en la lista de organizaciones terroristas del Departamento de Estado de EE.UU. —al-Jolani tiene una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza—, con raíces en Al Qaeda y conexiones con ISIS. En un gesto pequeño pero tal vez revelador, en sus comunicados más recientes a la prensa, al-Jolani ha abandonado su nombre de guerra yihadista y ha vuelto a usar su nombre real, Ahmed al-Sharaa.
La comunidad musulmana alauita de al-Assad, alrededor del 10 por ciento de la población de Siria, gobernaba —a menudo brutalmente— como una minoría. La mayoría de las fuerzas rebeldes están compuestas por miembros de la comunidad musulmana suní, que representan alrededor del 74 por ciento de la población. El temor palpable ahora es que el periodo post-Assad podría desintegrarse en una época de recriminaciones y represalias.
El padre Corrou dice que «la tiranía de la mayoría es siempre una amenaza» en Oriente Medio. Pero señala que así como hubo alauitas, cristianos y suníes en el gobierno de Assad, hubo alauitas, cristianos y suníes que resistieron activamente al régimen.
Al observar la rapidez con la que los momentos de alegría comunitaria se convirtieron en cenizas en los anteriores levantamientos históricos de la Primavera Árabe y recordar la celebración en la plaza Tahrir de El Cairo, tras el derrocamiento del autoritario Hosni Mubarak, el padre Corrou ve sin embargo algunos signos de esperanza.
«Puede que se eche a perder rápidamente, pero en este momento… Los datos sobre el terreno, de las personas que están allí, es que [los ataques contra las minorías étnicas y religiosas] no están ocurriendo».
«El lenguaje que estamos escuchando desde arriba, desde Jolani hacia abajo, ha sido: ‘Se trata de gobernanza. Se trata de una sociedad multiétnica y multirreligiosa’», cuenta el padre Corrou. «Está hablando de una forma de islamismo que no hemos visto antes, ni yihadista ni [extremismo] islamista». El líder de la Hayat Tahrir al-Sham, al-Jolani, ha estado diciendo a los sirios «que si no les gusta el gobierno islamista, entonces es porque no lo han visto actuando correctamente».
Otra señal de esperanza ha sido la liberación masiva de prisioneros políticos de las tristemente célebres prisiones del régimen de Assad. Los miembros de la familia que se creían perdidos durante mucho tiempo están siendo recuperados, muchos después de un sufrimiento inimaginable.
Funcionarios estadounidenses esperan que la apertura de las prisiones pueda revelar alguna información sobre el paradero o el destino del periodista estadounidense Austin Tice, quien presuntamente fue capturado por fuerzas del gobierno sirio o milicias asociadas mientras informaba desde Siria en 2012. El padre Corrou también espera que la Compañía de Jesús pueda conocer el paradero del jesuita italiano Paolo Dall’Oglio, que fue secuestrado en Siria en 2013.
La caída del poder de Bashar al-Assad no ha puesto fin al estado de conflicto en el país. Fuerzas internas dispares están compitiendo activamente por territorio e influencia. Las potencias externas, incluidos Turquía, Irán y la Federación Rusa, están tratando de aprovechar el vacío de poder para proteger sus intereses o expandir su influencia.
Estados Unidos, que mantiene una pequeña presencia de unos 900 soldados en Siria, ha lanzado ataques contra zonas del ISIS. Israel ha iniciado una amplia campaña de bombardeos destinada a impedir que la capacidad militar aérea y naval siria y las armas abandonadas, incluidas las químicas y biológicas, caigan en manos de las milicias islamistas. Las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron simultáneamente una incursión fronteriza para profundizar una zona de amortiguación territorial con Siria en los Altos del Golán.
Otros puntos álgidos incluyen el control de ciudades y territorios reclamados tanto por las milicias apoyadas por Turquía como por las fuerzas kurdas apoyadas por Estados Unidos en el norte del país. Varias milicias independientes más pequeñas pueden terminar peleando por botines territoriales y de otro tipo. Además, las milicias chiíes en Irak amenazan con intervenir en caso de que se produzcan ofensas significativas contra los chiíes, los alauitas y otras minorías religiosas.
Los miembros de la administración siria en el exilio ya han comenzado a trabajar en una nueva constitución que detallará los derechos étnicos y religiosos en una nueva Siria, y es probable que esas discusiones se aceleren. Gran parte del futuro de Siria se aclarará cuando concluya ese trabajo.
Los miembros de la administración siria en el exilio ya han comenzado a trabajar en una nueva constitución que detallará los derechos étnicos y religiosos en una nueva Siria.
Es un lugar común decir que Siria, con su rica historia y sus culturas y religiones en conflicto, es un Estado defícil de manejar, y ese es un trabajo que se ha hecho más difícil debido a la acritud de su larga guerra civil. «La gobernabilidad es mucho más difícil que la rebelión», señala irónicamente el padre Corrou.
Al igual que en otras naciones de Tierra Santa y Oriente Medio, la presencia cristiana en Siria, que se remonta a los primeros días de la Iglesia, ha sufrido un fuerte declive. Ese éxodo cristiano se ha acelerado drásticamente desde el comienzo de la guerra civil.
Antes de ese conflicto, los cristianos sirios representaban alrededor del 10 por ciento de la población total: 1,5 millones de personas. Aunque los datos oficiales son difíciles de obtener debido a la confusión generada por el conflicto y las estimaciones actuales varían ampliamente, Ayuda a la Iglesia Necesitada cree que los cristianos ahora representan tan solo el 2,5 por ciento de la población, alrededor de 300.000 personas.
Muchos cristianos han huido debido al conflicto o debido a las amenazas directas del ISIS y otros grupos terroristas islamistas, pero la mayoría ha salido del país debido a su estancamiento económico y político y a su continua falta de oportunidades. Eso sugiere la esperanza de que cualquier restauración política o económica podría alentar el regreso de algunos miembros de esta diáspora cristiana.
El jefe del comité de justicia internacional de los obispos católicos de Estados Unidos pidió a la administración Biden y a la comunidad internacional que acudan en ayuda de Siria. «En otro acontecimiento dramático en el Medio Oriente, después de soportar más de una década de sangrienta guerra civil, Siria está experimentando una transición política nacional que seguramente impactará a toda la región», dijo el obispo A. Elias Zaidan, de la Eparquía Maronita de Nuestra Señora del Líbano, presidente del Comité de Justicia y Paz Internacional de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
En una declaración emitida el 10 de diciembre, el obispo Zaidan dijo que la comunidad global debería apoyar a Siria mientras «comienza un nuevo capítulo en su rica historia».
Fuente: America Magazine, «What will the fall of al-Assad mean for Syria’s ancient Christian community?», por Kevin Clarke.
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Kevin Clarke es corresponsal jefe en America Magazine de Estados Unidos y es autor de Oscar Romero: El amor debe triunfar (Liturgical Press).
Imagen: Pexels.